1/1/2026
- Garage 66 získala prístup k silnejším motorom a pripravuje sa na pokus kvalifikovať sa do Daytona 500 2026.
- Za volant sa postaví skúsený Casey Mears, ktorý tímu prináša rešpekt a stabilitu v balíku.
- Majiteľ Carl Long zároveň plánuje rozšíriť program aj v Truck Series a ARCA, ak sa podarí získať financovanie.
S príchodom nového roka sa začína odpočítavanie do štartu sezóny NASCAR Cup Series 2026 a s ním aj tradičná otázka, koľko tímov sa pokúsi kvalifikovať do Daytona 500. Medzi nimi bude aj Garage 66, čo potvrdil majiteľ tímu Carl Long v rozhovore pre SiriusXM NASCAR Radio. Long je bývalý jazdec a dnes šéf jedného z najmenších, ale najodolnejších tímov v NASCAR, ktorý už roky funguje s minimálnym rozpočtom a neustále bojuje o prežitie medzi veľkými organizáciami. Je známy tým, že dokáže postaviť auto aj v situáciách, keď by to iní dávno vzdali, a práve preto si získal rešpekt fanúšikov aj jazdcov. V rozhovore prezradil, že Garage 66 má zabezpečený leasing motorov od Roush‑Yates Engines pre všetky štyri superspeedway preteky sezóny. To znamená, že tím bude mať konečne techniku, ktorá mu umožní reálne bojovať o miesto v štartovom poli Daytona 500.
Long zároveň potvrdil, že za volant Fordu Mustang Dark Horse s číslom 66 sa postaví Casey Mears. Mears je skúsený americký jazdec, ktorý v minulosti vyhral prestížne Coca‑Cola 600 a v roku 2025 sa po šesťročnej pauze vrátil do NASCAR práve s Garage 66. Long vysvetlil, že Mears priniesol tímu niečo, čo iní jazdci nedokázali – rešpekt v balíku, ktorý je na Daytona a Talladege absolútne kľúčový. Ostatní jazdci s ním spolupracovali, nenechávali ho vysieť a dokonca aj hviezdy ako Denny Hamlin mu pomáhali v pretekoch, čo je pre malý tím obrovská výhoda. Podľa Longa je rozdiel medzi Mearsom a jazdcami ako Timmy Hill, Josh Bilicki či Chad Finchum výrazný práve v tom, ako ich vníma zvyšok štartového poľa. Aj preto chce Long pokračovať s Mearsom, aj keby sa nepodarilo získať všetkých sponzorov späť.
Casey Mears má navyše osobnú motiváciu pokračovať – chce dosiahnuť hranicu 500 štartov v NASCAR Cup Series. Momentálne má na konte 494 štartov, takže sezóna 2026 je pre neho ideálnou príležitosťou priblížiť sa k tomuto míľniku. Jeho návrat v roku 2025 ukázal, že aj po dlhšej pauze dokáže jazdiť čisto, rozumne a s rešpektom, čo je presne to, čo malý tím ako Garage 66 potrebuje. Long zdôraznil, že Mears neničí techniku, jazdí s rozumom a dokáže z auta vyťažiť maximum bez zbytočných rizík. To je pre tím, ktorý nemá rozpočet na neustále opravy, absolútne zásadné. Aj preto je Mears pre Longa jasnou voľbou na Daytona 500.
Garage 66 má v rotácii tri Next Gen šasi, čo by teoreticky umožnilo odjazdiť až 26 pretekov v sezóne. Long však priznáva, že bez stabilného sponzorského zázemia je program obmedzený len na niekoľko potvrdených štartov. Isté sú zatiaľ oba preteky v Daytona, oba preteky v Talladege, jarný Bristol a Texas Motor Speedway, kde by mal jazdiť Chad Finchum. Tím sa tiež plánuje vrátiť na predsezónny exhibičný pretek Cook Out Clash na Bowman Gray Stadium, kde by mal štartovať Finchum alebo Bilicki. Long však nevylučuje rozšírenie programu, ak sa podarí získať ďalších partnerov. Podľa neho má tím pripravenú infraštruktúru na väčší kalendár, ale všetko stojí na financiách.
Okrem Garage 66 Long rieši aj budúcnosť svojho hlavného projektu – MBM Motorsports, ktorý pôsobí v NASCAR O’Reilly Auto Parts Series (bývalá Xfinity Series) a v Truck Series. Long priznal, že má v dielni až 26 Xfinity šasi, no bez podpory veľkého tímu alebo továrne je prevádzka v tejto sérii finančne nezmyselná. Ak by však prišiel partner ochotný financovať motorový program, tím by bol pripravený okamžite štartovať. V Truck Series Long získal šasi od Front Row Motorsports, ktoré predtým pochádzali z Hattori Racing Enterprises. Jedno z týchto šasi dokonca vyhralo preteky na North Wilkesboro v roku 2025, čo dáva MBM Motorsports solídny základ. Long plánuje nasadiť Tylera Tomassiho do úvodného truckového preteku v Daytona.
MBM Motorsports sa pripravuje aj na štart v ARCA Menards Series, kde by mal v Daytona jazdiť Derek White. White je Kanaďan z Kahnawake, ktorý bol v roku 2016 suspendovaný po obvinení zo zapojenia do pašovania tabaku, čo viedlo k jeho dlhoročnej právnej bitke. V roku 2025 však kanadský súd pôvodný verdikt zrušil, čo umožnilo jeho návrat do NASCAR. White v sezóne 2025 odjazdil tri Truck preteky a najlepším výsledkom bolo 19. miesto na Watkins Glen. Long verí, že White môže byť konkurencieschopný, ak dostane správnu techniku a priestor. Aj tento program však závisí od toho, či sa podarí zabezpečiť dostatočné financovanie.
