22/1/2026
- Sezóna WRC 2026 sa dnes slávnostne začala v Monaku, po čom sa posádky vydali na prvé nočné rýchlostné skúšky.
- Najlepšiu formu v úvodných testoch a shakedowne predviedol Takamoto Katsuta, ktorý pod vedením Otta Tänaka útočí na svoje prvé víťazstvo.
- Pozornosť pútal aj Chris Ingram, ktorý v kategórii WRC2 ohlásil útok na titul s novou technikou od Toyoty.
Oficiálny štart prestížnej Rallye Monte-Carlo sa dnes popoludní uskutočnil pred kulisou ikonického kasína na námestí Place du Casino, kde prítomní fanúšikovia nadšene privítali svetovú špičku motoršportu. Všetkých 69 posádok prešlo štartovou rampou za prítomnosti monackého kniežaťa Alberta II., čím sa definitívne otvoril nový ročník šampionátu 2026. Atmosféra v kniežatstve bola elektrizujúca, pričom veľké ovácie zožal najmä domáci miláčik Sébastien Ogier a úradujúci šampión Thierry Neuville. Priamo z nablýskaného pódia zamierili súťažné špeciály do okolitých hôr, kde ich okamžite čakali prvé dve náročné nočné rýchlostné skúšky. Tento ceremoniál opäť potvrdil status Monte-Carla ako najvýznamnejšieho podujatia v kalendári WRC a pripravil pôdu pre nadchádzajúci súboj s časom na nevyspytateľnom asfalte a ľade.
Ostrému štartu predchádzali prvé kilometre novej sezóny, ktoré jazdci absolvovali už v stredu 21. januára počas oficiálneho shakedownu na trati Route de la Garde. Najrýchlejší čas dňa si prekvapivo pripísal Japonec Takamoto Katsuta na Toyote GR Yaris Rally1, ktorý trasu dlhú 3,28 km zdolal za necelé dve minúty. Jazdcov v okolí Gapu privítalo nezvyčajne suché a slnečné počasie, čo výrazne uľahčilo voľbu pneumatík pre tento prvý oficiálny test techniky. Katsuta o necelú sekundu porazil svojho tímového kolegu Elfyna Evansa, čím potvrdil výbornú pripravenosť tímu Toyota Gazoo Racing hneď v úvode roka. Úradujúci majster sveta Thierry Neuville skončil na treťom mieste a neskrýval spokojnosť s fungovaním svojho vozidla Hyundai i20 N. Hoci výsledky zo shakedownu priamo neovplyvňujú poradie v hlavnej súťaži, jasne naznačili vysoké tempo, v ktorom sa ponesie celá tohtoročná Rallye Monte-Carlo.
Okrem výborného výkonu v shakedowne vstupuje Takamoto Katsuta do sezóny 2026 s novým mentálnym nastavením a odhodlaním konečne premeniť svoju rýchlosť na premiérové víťazstvo vo WRC. Japonský jazdec tímu Toyota sa v tomto smere spolieha na cenné rady majstra sveta z roku 2019 Otta Tänaka, ktorý mu v aktuálnom ročníku poskytuje mentoring a podporu priamo počas súťažných víkendov. Katsuta priznal, že jeho hlavným cieľom je zlepšiť konzistenciu a udržať si chladnú hlavu v zlomových okamihoch, kedy sa rozhoduje o výsledku rally. Tänakove skúsenosti mu majú pomôcť lepšie pochopiť limit auta a naučiť sa, kedy je potrebné ubrať plyn pre celkový úspech. Spolupráca s estónskym šampiónom tak môže byť rozhodujúcim faktorom v Katsutovom boji o popredné priečky.
Veľkú pozornosť v rámci tohtoročnej Rallye Monte-Carlo púta aj kategória WRC2, kde svoj ambiciózny návrat do plnohodnotného šampionátu ohlasuje Chris Ingram. Bývalý majster Európy v rally neskrýva odhodlanie bojovať o titul a svoju kampaň za volantom Toyoty GR Yaris Rally2 začína práve na náročných monackých tratiach. Ingram zdôraznil, že sa po rokoch čiastočných programov cíti byť v najlepšej forme a plne pripravený čeliť silnej konkurencii v poli, ktoré tento rok sľubuje mimoriadne vyrovnané súboje. Jeho cieľom pre úvodné podujatie sezóny je vyhnúť sa zbytočným chybám a využiť potenciál svojho nového vozidla, ktorému počas testov rýchlo prišiel na chuť. Brit verí, že stabilné zázemie a podpora tímu mu umožnia pravidelne stúpať na stupne víťazov a vrátiť sa medzi absolútnu elitu.
Atmosféra v monackých horách práve teraz vrcholí, pretože posádky majú za sebou prvé kilometre v úplnej tme, ktoré okamžite priniesli nečakaný zvrat. Obrovské prekvapenie pripravil mladý Oliver Solberg so spolujazdcom Elliottom Edmondsonom, ktorí v náročných nočných podmienkach predviedli dravú jazdu a usadili sa na čele priebežného poradia celej rally. Ich tempo v tme zaskočilo aj najväčších favoritov, pričom Solberg ukázal skvelý cit pre priľnavosť na nevyspytateľnom asfalte. Fanúšikovia so svetlicami lemujúci trať sú svedkami drámy, kde mladá posádka s prehľadom odoláva tlaku skúsených matadorov. Tento senzačný úvod naznačuje, že boj o víťazstvo v Monte-Carle bude tento rok mimoriadne otvorený a napínavý až do posledného metra. Celý servisný park teraz s napätím sleduje, či si táto dvojica udrží svoje vedenie aj po dojazde zvyšných nočných sekcií.
