6/7/2025 - Po sobotňajšom Xfinity Series preteku The Loop 110, ktorý sa uskutočnil 5. júla 2025 večer na mestskom okruhu v Chicagu, si Shane van Gisbergen udržal víťaznú formu aj v kvalifikáciách NASCAR Cup Series. Tento jazdec, známy svojimi schopnosťami na technických tratiach, si vybojoval pole position nielen pre Xfinity pretek, ale aj pre nedeľný Grant Park 165. Svoj najlepší čas zajazdil v záverečnom kole, pričom dosiahol rýchlosť 142,13 km/h a čas 89,656 sekundy. Jeho výkon predstihol kvalifikačné kolo Michaela McDowella, ktorý skončil na druhom mieste so stratou 0,468 sekundy. Van Gisbergen tak získal svoju prvú pole position v Chicagu, druhú v tejto sezóne a tretiu v kariére.
Van Gisbergen pochválil technický stav svojich vozidiel, pričom zdôraznil, že ranné skúsenosti v Xfinity aute mu výrazne pomohli v kvalifikácii Cup Series. V tréningu sa mu však nedarilo podľa očakávaní, no v kvalifikačnej jazde už cítil výrazné zlepšenie. V minulosti tento trojnásobný šampión austrálskej série Supercars takisto dominoval, keď získal pole position na okruhu v Charlotte. Jeho úspechy poukazujú na jeho adaptabilitu a rýchlosť v rôznych pretekárskych prostrediach. Van Gisbergen momentálne patrí medzi najväčších favoritov nedeľného preteku.
Tretie miesto na štartovom rošte obsadil Carson Hocevar (#77, Spire Motorsports), nasledovaný Tylerom Reddickom (#45, 23XI Racing) a Chaseom Briscoem (#19, Joe Gibbs Racing). Prví dvaja súperia aj v rámci In-Season Challenge, ktorá má svoje pokračovanie práve na uliciach Chicaga. Medzi desiatimi najlepšími sa ďalej umiestnili Kyle Busch, Ryan Preece, Chris Buescher, Ty Gibbs a Austin Dillon. Obhajca minuloročného víťazstva Alex Bowman sa kvalifikoval na jedenástom mieste. Napätie medzi jednotlivými jazdcami rastie, keďže mnohí si chcú vylepšiť pozíciu v šampionáte.
Zvláštnu pozornosť si získala jazdkyňa Katherine Legge, ktorá sa stala prvou ženou štartujúcou v chicagskom mestskom preteku. Vo svojej kvalifikačnej skupine dosiahla rýchlosť 137,96 km/h, čím sa dostala na 33. miesto a vyradila Coreyho Heima. Medzi slabšie umiestnenými jazdcami skončili Bubba Wallace, ktorý mal počas kvalifikácie dve nehody, a známe mená ako William Byron, Chase Elliott a Denny Hamlin, ktorí odštartujú zo samého konca štartového poľa. Prekvapivé zvraty v kvalifikácii môžu výrazne ovplyvniť nedeľné preteky.
Tréning pred kvalifikáciou priniesol rovnako dramatické momenty. Najrýchlejším jazdcom sa stal Bubba Wallace (#23, 23XI Racing) s časom 140,14 km/h, čím prekonal Williama Byrona z prvej skupiny. Medzi najlepších patrili aj Chase Elliott, Ty Gibbs a Michael McDowell. V priebehu tréningu sa niekoľko áut dostalo do technických problémov či havárií. Denny Hamlin (#11, Joe Gibbs Racing) musel odstúpiť pre poruchu motora, zatiaľ čo Byron a Elliott utrpeli škody po nárazoch do bariér. Viaceré tímy tak museli pred kvalifikáciou urobiť zmeny, čo sa prejavilo na ich štartovných pozíciách.
Čo je to Xfinity Series?
Xfinity Series je druhá najvyššia súťažná kategória v americkom motoristickom športe NASCAR, ktorá slúži ako prestupná trieda medzi nižšími sériami a vrcholovou NASCAR Cup Series. V tejto sérii súťažia talentovaní jazdci, ktorí sa často pripravujú na vstup do elitnej ligy, ale aj skúsení veteráni, ktorí dodávajú súťažiam vyrovnanosť a prestíž. Preteky Xfinity Series sa konajú na rôznych typoch tratí, od oválov až po technické okruhy, pričom niektoré podujatia sa jazdia aj na mestských tratiach ako v Chicagu. Vozidlá používané v Xfinity Series sú podobné tým z Cup Series, no majú odlišné technické parametre, ktoré robia súťaženie o niečo dostupnejšie a zároveň umožňujú vývoj jazdeckých schopností. Pre divákov predstavuje Xfinity Series dynamické preteky, napínavé súboje a skvelú príležitosť sledovať zrod budúcich hviezd NASCAR.
