15/2/2026
- Tohtoročné preteky Bathurst 12 Hour ovládla posádka Mercedesu-AMG #888, ktorá prepísala históriu triumfom po štarte z rekordného 29. miesta.
- Dramatický priebeh poznačili viaceré vážne nehody, zásahy Safety Caru aj netradičné strety s divokou zverou, ktoré vyradili viacerých favoritov.
- O víťazovi sa rozhodlo až v kontroverznom záverečnom šprinte, v ktorom si Valentino Rossi vybojoval svoje ďalšie cenné pódium.
Štart 12-hodinovky na Mount Panorama priniesol okamžitú drámu už v prvej zákrute, kde doplatilo na tesné súboje BMW #32 tímu WRT. Sergio Pires v Mercedese vybehol príliš široko a pri návrate na trať vrazil do boku BMW, ktoré šoféroval Kelvin van der Linde. Táto kolízia, ktorú van der Linde označil za zbytočnú, spôsobila vážne poškodenie prednej pravej časti vozidla. Situácia sa pre posádku #32 ešte zhoršila, keď to isté auto neskôr zasiahlo klokana, ktorý vyradil aj Ford Mustang tímu HRT. Napriek poškodeniu sa tím rozhodol zostať na trati a nevyužiť úvodný Safety Car na okamžité opravy v garáži. Mechanické problémy sa však naplno prejavili neskôr, čo prinútilo traťových komisárov udeliť tímu čiernu vlajku kvôli odpadávajúcim častiam karosérie.
V druhej štvrtine pretekov sa do popredia prekvapivo prebojovala Corvette C8.R tímu JMR, ktorá sa stala vážnym kandidátom na víťazstvo. Alexander Sims poslal americký špeciál do vedenia po tom, čo v úseku The Chase ukážkovo predbehol Valentina Rossiho. Drámu na trati znásobilo zlyhanie zadného krídla na vozidle IRC GT, čo viedlo k nebezpečným hodinám v najrýchlejšej časti okruhu. Po sérii zastávok v boxoch sa vytvorila silná trojica bojujúca o čelo, ktorú tvorili Nicky Catsburg, Raffaele Marciello a Cam Waters. Ich tesný súboj vyvrcholil kontaktom medzi Catsburgom a Marciellom na výjazde z The Chase, čo takmer využil Waters na útok. Strategické hry pokračovali ďalej, pričom Mercedes tímu Craft-Bamboo stihol absolvovať neskutočných sedem zastávok už v prvej tretine pretekov.
Bod zlomu nastal pred polovicou pretekov, keď štvrtý Safety Car po nehode McLarenu vrátil do hry viacerých favoritov. Vďaka procedúre „wave-by“ sa na vedúce kolo vrátili štyri autá triedy Pro vrátane ťažko skúšaného BMW #32. V tomto čase už nenápadne, ale efektívne postupoval vpred Mercedes #888, ktorý štartoval až z chvosta poľa. Valentino Rossi sa medzitým dostal do kontroverzie, keď vytlačil Thomasa Randleho mimo trať, za čo si vyslúžil varovanie od komisárov. V polčase pretekov tak na čele figuroval Mercedes #888 pred posádkou Julesa Gounona a BMW Valentina Rossiho. Boj o víťazstvo bol v tejto chvíli úplne otvorený a na vedúcom kole zostávalo celkovo až 15 vozidiel.
S blížiacim sa vyvrcholením pretekov otriasla okruhom desivá nehoda Jamesa Goldinga v Audi R8 tímu BRM. Golding zachytil múr v úseku The Grate, čo ho v obrovskej rýchlosti vymrštilo do bariéry pri McPhillamy Parku. Auto po náraze vyletelo do vzduchu a okamžite ho pohltili plamene, no jazdec dokázal z vraku vystúpiť sám. Tento incident vyvolal šiesty Safety Car dňa a vyžiadal si rozsiahle čistenie trate od úlomkov a prevádzkových kvapalín. V čase prerušenia viedol Ralf Aron v Mercedese #77, čím sa tri vozidlá Mercedes-AMG usadili na prvých priečkach. Dráma však nekončila, pretože Thomas Randle v aute #222 stratil šance na triumf po vlastnej chybe a kontakte s bariérou.
Posledná hodina pretekov odštartovala po ďalšom výjazde Safety Caru, ktorý spôsobila zrážka medzi Chazom Mostertom a Jaydenom Ojedom. Ojeda po tvrdom súboji nezvládol nájazd do zákruty Griffins Bend a nekontrolovateľne narazil do už poškodeného Mercedesu čislo 222. Zelená vlajka sa objavila necelých 40 minút pred koncom a Jules Gounon okamžite spustil agresívny útok na lídra van der Lindeho. Pri pokuse o predbiehanie došlo k nevyhnutnému kontaktu, ktorý vyradil BMW mimo ideálnu stopu a poškodil obom vozidlám karosériu. Túto situáciu majstrovsky využil Maxime Martin, ktorý sa s Mercedesom #888 prešmykol do vedenia a okamžite si začal budovať náskok. Van der Linde bol neskôr komisármi vyzvaný na odstránenie voľných častí karosérie, čím definitívne prišiel o šancu na dobrý výsledok.
Posádka Engel, Grenier a Martin nakoniec preťala cieľovú pásku s náskokom len niečo viac ako jednej sekundy. Týmto triumfom vytvorili nový historický rekord Bathurst, keďže zvíťazili po štarte z neuveriteľného 29. miesta na rošte. Maro Engel sa tak po desiatich neúspešných pokusoch konečne dočkal vytúženého zlata na legendárnej hore Mount Panorama. Na druhom mieste prekvapivo skončilo Porsche triedy Bronze s posádkou Li, Fjordbach a Boccolacci, ktorí predviedli životný výkon. Valentino Rossi a Raffaele Marciello doplnili pódium na treťom mieste, čím potvrdili stabilnú formu tímu WRT počas celého víkendu. Pre Rossiho to znamenalo druhú účasť na pódiu v Bathurste za sebou, čo vyvolalo obrovské oslavy medzi jeho vernými fanúšikmi.
Konečné výsledky podčiarkli dominanciu značky Mercedes-AMG, ktorá obsadila najvyššie priečky v tomto fyzicky aj psychicky vyčerpávajúcom ročníku. Víťazstvo v kategórii Pro-Am si zabezpečil Mercedes tímu RAM Motorsport, ktorý v celkovom poradí obsadil solídne trináste miesto. V triede Bronze dominovalo už spomínané Porsche tímu High Class Racing, ktoré v absolútnom poradí skončilo na fantastickej striebornej priečke. Jediný účastník triedy Invitational, vozidlo IRC GT, dokončil preteky na 25. mieste napriek ranným technickým problémom s krídlom. Kategóriu GT4 ovládol osamotený McLaren tímu Method Motorsport, ktorý úspešne prešiel cieľom hneď za ním na 26. pozícii. Mount Panorama opäť potvrdila svoju povesť trate, kde sa o víťazovi rozhoduje až v posledných sekundách neuveriteľného maratónu.
