24/1/2026
- V Daytone triumfoval Aston Martin tímu Rebel Rock Racing, ktorý sa vďaka stratégii štyroch nových pneumatík prepracoval z konca poľa až na prvé miesto.
- Kategóriu TCR ovládla posádka Hyundai tímu Bryan Herta Autosport, ktorej sa po tesnom súboji v závere podarilo obhájiť minuloročné víťazstvo.
- Na stupňoch víťazov ich doplnili úspešné tímy Circle H Racing, Winward Racing a Honda tímu HART, čím sa uzavrel dramatický úvod sezóny.
Legendárny okruh v Daytone hostil úvodné podujatie novej sezóny seriálu IMSA Michelin Pilot Challenge. Hlavným bodom programu boli štvorhodinové preteky nesúce oficiálny názov BMW M Endurance Challenge. Na trati sa proti sebe postavili špičkové tímy rozdelené do dvoch hlavných kategórií, Grand Sport (GS) a Touring Car (TCR). Diváci sledovali napínavé súboje naprieč celým štartovým polom, kde o výsledkoch rozhodovala nielen rýchlosť, ale najmä taktika. Práve strategické rozhodnutia inžinierov v boxoch a vyrovnané výkony jazdcov určili víťazov tohto prestížneho vytrvalostného podujatia. Tento úvodný pretek sezóny nastavil vysokú latku pre všetky nasledujúce kolá šampionátu.
Triumf Rebel Rock Racing v Daytone
Tím Rebel Rock Racing ukončil takmer dvojročné čakanie na víťazstvo skvelým výkonom v otváracích pretekoch sezóny 2026. Posádka vozidla Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo #71 v zložení Liddell, DePew a Davis triumfovala v celkovom poradí triedy Grand Sport. Cesta za úspechom nebola jednoduchá, keďže špeciál tímu Rebel Rock štartoval z 22. miesta a v úvode klesol až na 33. priečku. Kľúčovým momentom bolo strategické rozhodnutie tímu prezuť počas poslednej zastávky v boxoch všetky štyri pneumatiky namiesto dvoch. Liddell vďaka tomu 17 minút pred koncom úspešne predbehol konkurenčný Aston Martin #14 a postrážil si náskok až do cieľa. Pre skúseného Škóta išlo o vôbec prvé víťazstvo v sérii Michelin Pilot Challenge na legendárnom okruhu v Daytone.
Druhú priečku obsadil spomínaný voz Aston Martin #14 tímu Circle H Racing, ktorý na víťaza stratil v cieľovej rovine 2,691 sekundy. Stupne víťazov doplnil Mercedes-AMG GT GT4 #57 tímu Winward Racing, zatiaľ čo držitelia pole position na Forde Mustang GT4 #13 skončili šiesti. Frank DePew vyzdvihol bezchybnú prácu celého tímu a výkon víťazného auta, ktoré sa dokázalo prebiť celým štartovým polom. Robin Liddell ocenil rýchlosť mechanikov a priznal, že k víťazstvu nad posádkou Circle H Racing mu dopomohla aj drobná chyba súpera. Napriek počiatočným problémom v prvom kole dokázala posádka Rebel Rock Racing zachovať chladnú hlavu a takticky dominovať. Toto víťazstvo predstavuje pre ich tím ideálny štart do novej desaťdielnej sezóny šampionátu IMSA.
Dominancia Hyundai a dráma v kategórii TCR
V triede TCR potvrdil svoju nadvládu tím Bryan Herta Autosport, ktorého vozidlá Hyundai Elantra N TCR obsadili najvyššie priečky. Víťazstvo z minulého roka obhájila posádka vozidla Hyundai #76, ktorú tvorili Denis Dupont a Preston Brown. Hoci úvod štvorhodinových pretekov patril rýchlym autám značky Cupra, tie sa po sérii incidentov a penalizácií postupne prepadli hlbšie do poľa. Do boja o prvenstvo výrazne zasiahla aj Honda Civic FL5 TCR #72 tímu Pegram Racing, no jej nádeje zmaril defekt a trest za chybu pri obsluhe pneumatík v boxoch. O víťazovi sa rozhodovalo až v záverečných 16 minútach, kedy Dupont predviedol rozhodujúci predbiehací manéver. Svojho tímového kolegu v Hyundai #33 zdolal po tesnom súboji s náskokom necelých pol sekundy.
Druhé miesto si vybojovala posádka vozidla Honda Civic FL5 TCR #89 tímu HART, za ktorú úspešne finišoval Cameron Lawrence. Pre tento tradičný tím išlo o mimoriadne emotívny výsledok, keďže na pódiové umiestnenie v Daytone čakali dlhých dvadsať rokov. Lawrence sa na striebornú priečku prepracoval po dravom manévri v zákrutách NASCAR, kde využil mierne zaváhanie súperov. Na treťom stupienku skončilo ďalšie auto z flotily Herta, konkrétne Hyundai #33, v ktorom sa striedali Morris, Filippi a Buchan. Preston Brown neskôr vyzdvihol vysokú úroveň série a skvelú chémiu so svojím kolegom Dupontom, s ktorým jazdil ako jediná dvojčlenná posádka v poli. Sezóna Michelin Pilot Challenge bude pokračovať v marci na známom okruhu Sebring International Raceway.
Po dramatickom otvorení sezóny Michelin Pilot Challenge sa pozornosť fanúšikov sústreďuje na dnešný vrchol víkendu v Daytone. Legendárne vytrvalostné preteky Rolex 24 At Daytona štartujú dnes o 19:40 nášho času a potrvajú až do nedeľného večera. Ide o hlavný bod programu šampionátu IMSA, kde sa predstavia tie najvýkonnejšie vozidlá v nepretržitom 24-hodinovom súboji. Po skončení tohto floridského dobrodružstva bude sezóna Michelin Pilot Challenge pokračovať 20. marca pretekmi v Sebringu. Podujatie s názvom Alan Jay Automotive Network 120 opäť preverí pripravenosť oboch kategórií na náročnom a hrboľatom povrchu. Fanúšikovia motoršportu sa tak po napínavom úvode v Daytone môžu tešiť na ďalšiu dávku adrenalínu v priebehu celej jarnej sezóny.
Záznam celých pretekov
