8/2/2026
- Po dvadsiatich rokoch v tíme Triple Eight Race Engineering prestupuje Craig Lowndes do Team 18, kde bude počas vytrvalostných pretekov sezóny 2026 pilotovať Chevrolet Camaro pod hlavičkou Supercheap Auto wildcard.
- Legendárny jazdec sa pri tejto príležitosti vráti k štartovému číslu #15, s ktorým v rokoch 1996 a 1998 vybojoval svoje prvé dva majstrovské tituly.
- Tento symbolický návrat ku koreňom po presne tridsiatich rokoch od debutu zavŕši zverejnenie mena jeho spolujazdca už 17. februára.
Návrat Craiga Lowndesa k číslu #15 predstavuje jeden z najemotívnejších momentov nadchádzajúcej sezóny Supercars. Sedemnásobný víťaz pretekov Bathurst 1000 sa v roku 2026 predstaví vo farbách tímu Team 18. Toto spojenie prichádza po dlhých dvoch desaťročiach, ktoré Lowndes strávil v štruktúrach Triple Eight Race Engineering. Fanúšikovia uvidia legendárneho jazdca v rámci programu Supercheap Auto wildcard počas vytrvalostných pretekov. Rozhodnutie opustiť známe číslo #888 a prejsť k novej výzve signalizuje čerstvú kapitolu v jeho bohatej kariére. Pre austrálsky motoršport je tento prestup udalosťou, ktorá spája slávnu minulosť s ambicióznou súčasnosťou.
Výber štartového čísla #15 nie je náhodný, ale nesie v sebe hlboký historický význam. Práve s týmto číslom Lowndes v roku 1996 debutoval a okamžite vybojoval svoj prvý majstrovský titul. Po krátkej európskej skúsenosti sa k nemu vrátil v roku 1998 a opäť dominoval celému šampionátu. Hoci si toto číslo neskôr privlastnil Rick Kelly, pre Craiga zostáva symbolom jeho raketového vzostupu na vrchol. Dnes, presne 30 rokov od prvého triumfu, sa kruh definitívne uzatvára pod krídlami Chevrolet Racing. Je to silný marketingový aj športový ťah, ktorý oživuje spomienky na zlatú éru austrálskych cestovných vozidiel.
Historická stopa čísla 15 siaha až do roku 1994, kedy Lowndes debutoval s označením #015. Jeho fenomenálny nástup v roku 1996 na okruhu Eastern Creek vtedy šokoval celú austrálsku motoristickú scénu. Ako mladý talent z Viktórie vtedy premenil svoju prvú plnú sezónu na zisk prestížneho titulu ATCC. Po tomto úspechu sa stal jedným z najuznávanejších jazdcov v dejinách tohto populárneho športu. Dnešné znovuzrodenie tejto číselnej kombinácie je priamym odkazom na jeho začiatky v továrenskom tíme. Chevrolet Camaro s číslom #15 tak bude na trati pôsobiť ako most medzi minulosťou a budúcnosťou.
Samotný Craig Lowndes neskrýva nadšenie z novej spolupráce s majiteľom tímu Charliem Schwerkoltom. Priznal, že pri úvahách o budúcnosti mu číslo 15 napadlo ako úplne prvá a prirodzená voľba. Podľa jeho slov ide o emotívny návrat ku koreňom, ktorý ocenia najmä verní fanúšikovia pamätajúci si jeho začiatky. Možnosť reprezentovať Team 18 vníma ako česť a skvelý spôsob, ako osláviť tri dekády v profesionálnom športe. Lowndes verí, že toto spojenie prinesie na trať nielen nostalgiu, ale aj konkurencieschopný výkon. Celý projekt vníma ako hrdý míľnik, ktorý mu dodáva novú motiváciu do pretekania.
Dôležitú úlohu v celom programe zohráva aj spoločnosť Supercheap Auto ako hlavný partner tohto projektu. Podľa Andreho Korteho je Craig Lowndes ideálnym mentorom pre novú generáciu nastupujúcich talentovaných jazdcov. Wildcard program s Chevroletom Camaro má za cieľ prepojiť obrovské skúsenosti s dravosťou mladých talentov. Fanúšikovia sa už teraz nevedia dočkať, kto sa posadí vedľa legendy do druhého sedadla. Oficiálne odhalenie mena spolujazdca je naplánované už na budúci týždeň, konkrétne na 17. februára. Bude to ďalší kľúčový krok v budovaní tímu, ktorý chce v roku 2026 prepísať históriu.
Najväčšie úspechy Craiga Lowndesa
- Trojnásobný šampión série: Tituly získal v rokoch 1996, 1998 a 1999, čím sa hneď v úvode kariéry zaradil medzi absolútnu špičku.
- 7-násobný víťaz Bathurst 1000: Legendárnu "Horu" pokoril v rokoch 1996, 2006, 2007, 2008, 2010, 2015 a naposledy v roku 2018.
- Rekordér v počte víťazstiev: Dlho držal historický rekord v počte vyhraných pretekov, ktorých má na konte celkovo 110.
- Päťnásobný držiteľ Barry Sheene Medal: Toto ocenenie pre "najlepšieho a najférovejšieho" jazdca získal rekordných päťkrát (1999, 2003, 2005, 2006, 2011).
- Viac ako 100 pódiových umiestnení: Počas svojej kariéry vystúpil na stupne víťazov vo viac ako 160 prípadoch, čo svedčí o jeho neuveriteľnej konzistentnosti.
- Vstup do Siene slávy: Za svoje mimoriadne prínosy bol v roku 2019 uvedený do Siene slávy austrálskeho motoršportu (Supercars Hall of Fame).
