28/2/2026
- Scott McLaughlin potvrdil rolu favorita najrýchlejším časom v úvodnom tréningu sezóny na Floride.
- Štartové pole zostáva extrémne vyrovnané, keď prvých päť jazdcov delilo menej ako jedna desatina sekundy.
- Tréningovú jazdu poznačilo niekoľko nehôd, vrátane vážnej kolízie šesťnásobného šampióna Scotta Dixona s bariérou.
Sezóna NTT INDYCAR SERIES 2026 odštartovala v uliciach St. Petersburgu presne tak, ako sa na úvod očakávalo, teda v znamení obrovskej rýchlosti a nekompromisných betónových bariér. Scott McLaughlin opäť potvrdil svoju dominanciu na tomto mestskom okruhu a nadviazal na svoje predchádzajúce úspechy z rokov 2022 a 2023. Vo svojom monoposte Chevrolet # 3 tímu Team Penske zajazdil najrýchlejší čas dňa s hodnotou 1:01,1020 na trati so 14 zákrutami. Novozélandský jazdec viedol nielen úvodnú časť 85-minútového tréningu, ale svoj výkon ešte vylepšil v druhej fáze, keď bolo pole rozdelené. Samotný McLaughlin neskrýval spokojnosť a uviedol, že jeho vozidlo bolo od začiatku rýchle, pohodlné a poskytlo mu potrebnú istotu. Pre tím Penske je tento výsledok ideálnym štartom do dlhej sezóny, v ktorej plánujú útočiť na najvyššie priečky. Hoci išlo len o prvý deň, tempo McLaughlina vysiela jasný signál konkurencii, že v pondelkových pretekoch bude patriť k hlavným favoritom. Celý tréningový proces ukázal, že príprava počas zimnej prestávky bola v prípade tímu DEX Imaging zvládnutá na jednotku.
Za McLaughlinovým chrbtom sa však sformovala mimoriadne vyrovnaná skupina prenasledovateľov, ktorú viedol Felix Rosenqvist na Honde tímu Meyer Shank Racing. Rosenqvist zaostal za lídrom len o necelých 64 tisícin sekundy, pričom jeho monopost pútal pozornosť špeciálnym sfarbením k výročiu kapely Tom Petty and the Heartbreakers. Tretiu priečku obsadil domáci floridský jazdec Kyle Kirkwood z tímu Andretti Global, čím potvrdil silu motorov Honda na tomto type trate. Prekvapením dňa bol Kyffin Simpson, ktorý skončil štvrtý a ukázal, že jeho progres z minulej sezóny nebol náhodný. Elitnú päťku uzavrel víťaz z roku 2023 Marcus Ericsson, čím sa Andretti Global stal jediným tímom s dvoma jazdcami v top 5. Rozstupy medzi prvými piatimi jazdcami boli priam neuveriteľné, keďže ich delilo menej ako jedna desatina sekundy, konkrétne 0,0947. Obhajca víťazstva Alex Palou skončil na šiestom mieste, čo len podčiarkuje extrémnu vyrovnanosť celého štartového pola. Prvých 21 jazdcov z celkového počtu 25 sa totiž zmestilo do jednej jedinej sekundy, čo sľubuje dramatickú kvalifikáciu.
Tréning sa však nezaobišiel bez dramatických momentov a červených vlajok, ktoré vyvolali chyby skúsených matadorov aj nováčikov. Do kontaktu s bariérami sa dostali také mená ako Josef Newgarden, Louis Foster a šesťnásobný šampión Scott Dixon. Najvážnejšiu nehodu mal práve Dixon, ktorý približne po hodine jazdy stratil kontrolu nad svojím vozidlom v deviatej zákrute. Jeho Honda tímu Chip Ganassi Racing narazila čelne do betónovej steny, čo spôsobilo značné škody na prednej časti monopostu. Dixon vyviazol z incidentu bez zranení, no neskrýval frustráciu z vlastnej chyby pri nájazde do zákruty, ktorú pripísal pretáčavosti. Len tesne sa jeho havarovanému autu vyhol David Malukas, ktorý prešiel úzkou medzerou medzi Dixonom a bariérou. Mechanikov tímu # 9 teraz čaká náročná práca na oprave vozidla pred sobotňajšou kvalifikáciou a následnými pretekmi. Tieto incidenty pripomenuli všetkým jazdcom, že ulice St. Petersburgu neodpúšťajú ani najmenšie zaváhanie, najmä pri hľadaní limitov priľnavosti.
Pozornosť sa sústredila aj na nováčikov v poli, spomedzi ktorých si najlepšie počínal úradujúci šampión INDY NXT Dennis Hauger. Nórsky talent obsadil 17. miesto a ukázal solídny potenciál v monoposte Dale Coyne Racing na náročnej mestskej trati. Druhým najrýchlejším nováčikom bol veterán z Formuly 1 Mick Schumacher, ktorý sa v tíme Rahal Letterman Lanigan snaží o úspešný reštart kariéry. Schumacher skončil na 23. priečke v monoposte # 47, pričom sa stále zoznamuje so špecifikami amerických pretekov a správaním pneumatík. Celý program teraz smeruje k sobotňajšej kvalifikácii o cenu NTT P1 Award, ktorú budú môcť fanúšikovia sledovať na platformách FOX. Očakáva sa, že boj o pole position bude ešte tesnejší než dnešný tréning, vzhľadom na minimálne rozdiely v časoch. Hlavné preteky odštartujú v nedeľu napoludnie miestneho času, no vyvrcholenie podujatia nás čaká v spomínaný pondelok. Všetko nasvedčuje tomu, že úvod sezóny 2026 v St. Petersburgu prinesie fanúšikom nezabudnuteľný športový zážitok plný tesných súbojov.
KLIKNI SEM pre výsledky tréningov číslo 1
