26/1/2026
- Tím Paul Miller Racing BMW vyhral triedu GTD PRO na Rolex 24 v Daytone napriek diskvalifikácii v kvalifikácii a štartu z úplného konca poľa.
- Posádka prekonala hmlu aj stratu rádiového spojenia v závere pretekov, čím v napínavom finále porazila silnú konkurenciu značiek Mercedes-AMG a Corvette.
- Pre tím ide o historický druhý triumf v Daytone, ktorý potvrdili dominantným výkonom nového modelu BMW M4 GT3 EVO.
Cesta tímu Paul Miller Racing (PMR) za víťazstvom v kategórii GTD PRO na 64. ročníku Rolex 24 v Daytone začala nečakanou ranou. Hoci Neil Verhagen vybojoval v kvalifikácii štart z prvého radu, technická kontrola následne zistila nepovolený odklon kolies na ich BMW M4 GT3 EVO #1. Tento prehrešok znamenal okamžitý odsun na 15. a teda úplne posledné miesto v kategórii GTD PRO. Napriek tomuto výraznému znevýhodneniu sa štvorica jazdcov Neil Verhagen, Connor De Phillippi, Max Hesse a Dan Harper nenechala zastrašiť. Verhagen neskôr priznal, že hoci boli zo straty bodov sklamaní, 24-hodinové preteky im poskytovali dostatok času na nápravu. Ich cieľom bolo odjazdiť bezchybný maratón a postupne sa prepracovať vpred, čo sa im nakoniec podarilo priam učebnicovým spôsobom.
Samotný priebeh pretekov bol plný dramatických zvratov, ktoré preverili techniku aj trpezlivosť jazdcov. Už počas piatej hodiny sa BMW # 1 dostalo do boja o čelo pretekov, no ich progres prerušila hustá hmla, ktorá zastavila súťaženie na šesť a pol hodiny. Počas dlhej fázy za bezpečnostným vozidlom a následných zastávok v boxoch tím PMR dočasne stratil pozície a musel začínať takmer odznova. Verhagenovi a Hessemu však po reštarte trvalo len dve hodiny, kým sa vrátili na vedúcu pozíciu v triede. Posledná hodina priniesla ďalšiu drámu, keď boxová stena stratila rádiové spojenie s Danom Harperom za volantom. Napriek absencii komunikácie Harper udržal nervy na uzde a doviezol auto do cieľa s náskokom 2,223 sekundy pred silným Mercedesom-AMG #75.
Pri porovnaní s hlavnými konkurentmi vynikla najmä strategická odolnosť tímu Paul Miller Racing voči technickým a pretekárskym incidentom. Corvette Z06 GT3.R #4 síce dominovala veľkej časti pretekov a viedla až 188 kôl, no doplatila na tvrdý súboj v závere, ktorý ju odsunul na siedmu priečku. Druhé miesto nakoniec obsadil Mercedes tímu 75 Express so silnou zostavou vrátane Willa Powera, pričom na stupňoch víťazov ich doplnilo ďalšie AMG tímu Winward Racing. Favorizované Porsche 911 GT3 R tímu Manthey, známe ako „Grello“, doplatilo na slabšie tempo v záverečnom úseku a skončilo až piate. BMW M4 GT3 EVO tak v porovnaní s konkurenciou ukázalo najlepší balans medzi čistou rýchlosťou a schopnosťou efektívne prechádzať premávkou. PMR tak potvrdili svoju dominanciu v GTD PRO, na ktorú nadviazali po úspešnom víťazstve na Petit Le Mans v závere sezóny 2025.
Pre Paula Millera a jeho tím ide o historický zápis, nakoľko je to ich druhé víťazstvo v triede na tomto legendárnom podujatí. Prvýkrát sa im to podarilo v roku 2020 v kategórii GTD s vozidlom Lamborghini Huracán, no tento triumf v PRO kategórii má ešte vyššiu hodnotu. Connor De Phillippi si pripísal svoje druhé víťazstvo v Daytone, zatiaľ čo Max Hesse a Dan Harper získali svoje prvé zlaté hodinky Rolex. Úspech v Daytone bol zároveň dôležitým bodom v boji o vytrvalostný pohár Michelin Endurance Cup, kde tím získal maximum bodov v určených intervaloch. Celé podujatie sa odohralo pred rekordnou diváckou kulisou, ktorá sledovala napínavé súboje až do posledných minút. Šampionát IMSA teraz pokračuje v marci na ďalšej floridskej klasike, ktorou bude náročných 12 hodín Sebringu.
